Im Inneren des Unterseekabelunternehmens, das den Amerikanern heimlich dabei hilft, China zu erobern

SubCom, ein Unternehmen aus New Jersey, das aus einem Spionageprojekt des Kalten Krieges hervorgegangen ist, hat sich zu einem wichtigen Akteur im Technologiekrieg zwischen den USA und China entwickelt. Laut Reuters werden Internetkabel auf dem Meeresboden verlegt, um Washingtons wirtschaftliche und militärische Macht zu stärken, einschließlich einer geheimen Mission zu einem abgelegenen Marinestützpunkt auf einer Insel.

Von JOE BROCK

Eingereicht am 6. Juli 2023, 11 Uhr GMT

Am 10. Februar letzten Jahres tauchte das Kabelschiff CS Dependable vor der Küste der Insel Diego Garcia auf, einem Atoll im Indischen Ozean, das einen diskreten US-Marinestützpunkt beherbergt.

Im Laufe des nächsten Monats verlegte die Schiffsbesatzung heimlich ein Unterwasser-Glasfaserkabel zur Militärbasis, eine Operation mit dem Codenamen „Big Wave“, wie vier Personen mit direkten Kenntnissen der Mission und eine Reuters-Satellitenanalyse berichten Bild- und Schiffsverfolgungsdaten.

Die neue superschnelle Internetverbindung zu Diego Garcia, über die bisher noch nicht berichtet wurde, wird die militärische Bereitschaft der USA im Indischen Ozean steigern, einer Region, in der China seinen Marineeinfluss im letzten Jahrzehnt ausgeweitet hat.

Das CS Dependable gehört SubCom, einem Kleinstadt-Kabelhersteller aus New Jersey, der eine übergroße Rolle im Wettlauf zwischen den Vereinigten Staaten und China um die Kontrolle fortschrittlicher militärischer und digitaler Technologien spielt, die darüber entscheiden könnten, welches Land zur weltweit führenden Supermacht aufsteigt.

SubCom, ein Unternehmen, das aus einem US-Projekt zur Spionage sowjetischer U-Boote im Kalten Krieg hervorgegangen ist, führt ein Doppelleben.

Öffentlich ist es einer der weltweit größten Entwickler von Untersee-Glasfaserkabeln für Telekommunikationsunternehmen und Technologiegiganten wie Google, Amazon, Microsoft und Meta Platforms von Alphabet.

Hinter den Kulissen ist SubCom der exklusive Unterseekabel-Auftragnehmer des US-Militärs und verlegt ein Netz aus Internet- und Überwachungskabeln über den Meeresboden, so die vier mit der Angelegenheit vertrauten Personen: zwei SubCom-Mitarbeiter und zwei Mitarbeiter der US-Marine. Die Personen wollten nicht namentlich genannt werden, da sie nicht befugt seien, über die Operationen zu sprechen.

Diese Doppelrolle hat SubCom für Washington immer wertvoller gemacht, da die globale Internetinfrastruktur – von Unterseekabeln über Rechenzentren bis hin zu 5G-Mobilfunknetzen – Gefahr läuft, in zwei Systeme zu zerfallen, von denen eines von den Vereinigten Staaten unterstützt und das andere von China kontrolliert wird.

SubCom gehört Cerberus Capital Management, einem in New York ansässigen Private-Equity-Unternehmen, das in Rüstungsunternehmen und Vermögenswerte der nationalen Sicherheit investiert hat. Letztes Jahr zahlte Cerberus 300 Millionen US-Dollar für eine philippinische Werft auf einem ehemaligen Stützpunkt der US-Marine nahe dem Südchinesischen Meer und setzte sich damit gegen chinesische Konkurrenten um die Kontrolle über einen strategischen Standort in einer Region aus, in der Peking seine militärischen Kräfte unter Beweis gestellt hat.

An der Spitze von Cerberus steht Stephen Feinberg, ein milliardenschwerer politischer Geldgeber, den der frühere Präsident Donald Trump in den Geheimdienstbeirat des Präsidenten berufen hat, der den Oberbefehlshaber in Angelegenheiten des US-Auslandsgeheimdienstes berät.

SubCom, Cerberus und Feinberg antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Ein Sprecher der Pazifikflotte der US-Marine, der die Ergebnisse von Reuters vorgelegt bekam, bestätigte Diego Garcia die Existenz eines neuen Hochgeschwindigkeits-Untersee-Internetkabels. Es war die erste offizielle Anerkennung dieses Telegramms.

„Die Ausfallsicherheit, Redundanz und Sicherheit unserer Kommunikationsinfrastruktur haben für die US-Pazifikflotte höchste Priorität“, sagte der Sprecher in einer per E-Mail versandten Erklärung.

In der Erklärung hieß es, die Marine könne aus Gründen der Betriebssicherheit keine Einzelheiten besprechen. Die Marine antwortete weder auf die Fragen von Reuters zu SubCom noch nannte sie das Unternehmen in ihrer Erklärung.

In dieser Geschichte wird der Weg von SubCom vom Experiment des Kalten Krieges zum globalen Kabelkonstrukteur und heute zu einem zwielichtigen Akteur im Technologiekrieg zwischen den USA und China zum ersten Mal detailliert beschrieben.

Reuters enthüllt Einzelheiten des Diego-Garcia-Projekts und der vertieften Beziehungen von SubCom zum Pentagon. Die Nachrichtenagentur ist auch die erste, die über einen vertraulichen Vertrag berichtet, den das Unternehmen vom Technologieriesen Google zum Aufbau des weltweit größten privaten Unterwasser-Internetnetzwerks erhalten hat.

Diese Partnerschaft ist die Art von America Inc.-Projekt, die Präsident Joe Biden in seinem Bestreben, fortschrittliche Technologien in den USA zu fördern, gefordert hat.

Google reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Unterseekabel übertragen 99 % des gesamten transkontinentalen Internetverkehrs, einschließlich Instant-Messenger-Chats, Börsentransaktionen und Militärgeheimnissen. Dieses Unterwassernetzwerk ist zu einer der Schlüsselwaffen im Technologiekrieg zwischen den USA und China geworden, wie aus einer im März veröffentlichten Reuters-Untersuchung hervorgeht. Unterseekabel sind anfällig für Sabotage und Spionage, und Peking und Washington beschuldigen sich gegenseitig, Kabel abzuhören, um Daten auszuspionieren oder Cyberangriffe durchzuführen.

Laut zwei Vertretern der Unterseekabelindustrie, die an Projekten der US-Regierung gearbeitet haben, lässt sich die zunehmende Bedeutung von SubCom für die Vereinigten Staaten in zwei Kategorien einteilen: eine militärische und eine wirtschaftliche.

Erstens benötige Washington SubCom, um das Unterseekabelnetz der Marine zu erweitern, damit es militärische Operationen besser koordinieren und die Überwachung von Chinas wachsender U-Boot- und Kriegsschiffflotte verbessern kann, sagten die Personen. Zweitens möchte die Biden-Regierung, dass SubCom mehr kommerzielle Untersee-Internetkabel baut, die von US-Unternehmen kontrolliert werden. Diese Strategie soll sicherstellen, dass Amerika der Hauptverwalter des Internets bleibt, so die beiden Branchenvertreter.

SubCom betreibt sechs Kabelverlegungsschiffe: maßgeschneiderte Tiefseeschiffe, die mit riesigen Lagertrommeln zur Aufnahme von Glasfaserkabelbündeln ausgestattet sind. Laut Eckhard Bruckschen, Direktor der in Großbritannien ansässigen Undersea Cable Consultancy, verfügt die Marine nur über ein solches Schiff – die 40 Jahre alte USNS Zeus – ein Schiff, das so alt ist, dass es sich auf die Durchführung von Reparaturen beschränkt.

„SubCom ist für Amerika unverzichtbar, wenn es Unterseekabel kontrollieren will. Sie haben sonst niemanden“, sagte Bruckschen gegenüber Reuters.

Weltweit gibt es nur vier große Unternehmen, die Unterseekabel herstellen und verlegen: Amerikas SubCom, Japans NEC Corporation, Frankreichs Alcatel Submarine Networks und Chinas HMN Tech.

Laut fünf Branchenquellen, die an Projekten mit dem Kabelunternehmen zusammengearbeitet haben, arbeitet Washington bei sensiblen US-Projekten nur mit SubCom zusammen.

Das US-Verteidigungsministerium und das Weiße Haus antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

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Bis die USA vor fünf Jahren hart gegen chinesische Technologieunternehmen vorgingen, verlegte SubCom Kabel für Telekommunikations- und Technologieunternehmen auf der ganzen Welt, darunter auch für die großen staatlichen chinesischen Netzbetreiber.

Nicht länger. Das Kabelunternehmen arbeitet mittlerweile fast ausschließlich für das US-Militär und große US-Technologiefirmen, sagten zwei Mitarbeiter von SubCom gegenüber Reuters.

Die Kehrtwende von SubCom spiegelt einen tiefgreifenden Wandel wider, der in der Internet-Infrastrukturbranche im Gange ist, wo die Wahl einer Partei in der Politik der Großmächte seit langem als geschäftsschädlich angesehen wird. Aber US-Sanktionen gegen chinesische Technologieunternehmen und eine Zunahme der handelsprotektionistischen Politik unter Biden und seinem Vorgänger Trump haben amerikanische Technologieunternehmen gezwungen, hauptsächlich mit Unternehmen und Ländern zusammenzuarbeiten, die als freundlich zu den Vereinigten Staaten angesehen werden.

Das US-Justizministerium hat Google, Meta und Amazon im Jahr 2020 aufgrund von Bedenken hinsichtlich chinesischer Spionage daran gehindert, Glasfaserkabel von den USA nach Hongkong zu bauen.

Microsoft – dessen Präsident Brad Smith 2017 sagte, dass der Technologiesektor eine „neutrale digitale Schweiz“ sein müsse – gab im Mai bekannt, dass es staatlich geförderte chinesische Hacker entdeckt habe, die es auf kritische US-Infrastrukturen abgesehen hätten, ein seltenes Beispiel für den Aufruf eines großen Technologieunternehmens Peking wegen Spionage. Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Mao Ning, sagte damals, die Anschuldigungen seien Teil einer Desinformationskampagne der USA und beschrieb Amerika als „Imperium des Hackings“.

Im Dezember letzten Jahres vergab das Pentagon Cloud-Computing-Verträge im Wert von 9 Milliarden US-Dollar an Google, Amazon, Microsoft und Oracle und beauftragte diese Unternehmen damit, die am strengsten gehüteten Geheimnisse Amerikas digital unter Verschluss zu halten.

„Das Silicon Valley wird sich der Realität bewusst, dass es sich für eine Seite entscheiden muss“, sagte Jacob Helberg, ehemaliger Leiter der Nachrichtenpolitik von Google und Mitglied der US-China Economic and Security Review Commission, einer Regierungsbehörde.

Google antwortete nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar. Amazon, Microsoft und Oracle lehnten eine Stellungnahme ab.

Die Loyalität von SubCom ist besonders wichtig, da es sich um das einzige große Unterseekabelunternehmen in den USA handelt. Laut einem SubCom-Mitarbeiter erhielt SubCom mit Hauptsitz im ruhigen Stadtteil Eatontown, New Jersey, im Jahr 2021 vom US-Verkehrsministerium (DOT) einen Vertrag über 10 Millionen US-Dollar pro Jahr für den Betrieb einer Flotte aus zwei Schiffen zur Gewährleistung der Sicherheit von Unterseekabeln und ein Navy-Mitarbeiter mit Kenntnis des Deals. In einer DOT-Mitteilung aus dem Jahr 2020 an potenzielle Bewerber hieß es, dass die Gewinner in Zusammenarbeit mit dem Verteidigungsministerium für die Verlegung, Wartung und Reparatur von Unterseekabeln verantwortlich seien, um die nationale Sicherheit und die wirtschaftlichen Interessen der USA zu unterstützen.

Die SubCom-Schiffe CS Dependable und CS Decisive bilden nun die erste Kabelsicherheitsflotte der US-Regierung, sagten die Personen.

Das DOT und SubCom antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Operation „Große Welle“

Eines der Ziele von CS Dependable war Diego Garcia, ein hufeisenförmiges Atoll, das US-Flugzeugträger und U-Boote beherbergt und über einen Flugplatz verfügt, auf dem Langstreckenbomber landen können.

Diego Garcia liegt im Herzen des Indischen Ozeans und ist ein britisches Überseegebiet. Seit den 1970er Jahren erlaubte Großbritannien den Vereinigten Staaten, dort einen Marinestützpunkt zu betreiben. Auf der Insel leben derzeit etwa 3.000 Menschen, darunter Marinesoldaten, Familienangehörige und Hilfspersonal, sagten zwei Personen, die auf dem Atoll gearbeitet haben, gegenüber Reuters unter der Bedingung, anonym zu bleiben. Diego Garcia rühme sich mit Geschäften, Restaurants, Bars und unberührten Stränden, sagten die Leute.

Vor der Verlegung des neuen Unterseekabels habe die Inselbasis über Satelliten auf das Internet zugegriffen, die langsamer und weniger zuverlässig als Kabel seien, sagten die beiden Personen.

Die geheime Unterwasseroperation der CS Dependable auf Diego Garcia wurde von den Teilnehmern des Geschäftsabkommens, das sie ermöglichte, nie öffentlich erwähnt. Vielmehr verschleierten sie sorgfältig die US-Militärkomponente innerhalb eines größeren privaten Kabelprojekts, so vier Quellen aus der Unterseekabelindustrie, die Kenntnis von der Vereinbarung hatten.

Im Jahr 2020 gab SubCom bekannt, dass es von einem australischen Technologiemogul den Auftrag erhalten hatte, ein kommerzielles Internetkabel im Wert von 300 Millionen US-Dollar von Australien in das Sultanat Oman auf der Arabischen Halbinsel zu verlegen, eine Route, die den Indischen Ozean durchquert.

Dieses als Oman Australia Cable bekannte Projekt wurde von SUBCO geleitet, einer in Brisbane ansässigen Unterseekabel-Investmentgesellschaft im Besitz des australischen Unternehmers Bevan Slattery.

Die Branche war skeptisch, was die kommerzielle Realisierbarkeit der Route angeht, da sie hauptsächlich eine kleine Gruppe australischer Telekommunikationsunternehmen bedienen würde, die bereits Zugang zu mehreren Kabeln hatten, die durch Südostasien in den Nahen Osten führen, teilten fünf Branchenquellen Reuters mit.

Der geheime Splice

SubCom gab im Jahr 2020 bekannt, dass es ein kommerzielles Unterwasser-Internetkabel von Australien nach Oman baut. Das 300-Millionen-Dollar-Projekt beinhaltete eine geheime Verbindung zu einem Stützpunkt der US-Marine auf der abgelegenen Insel Diego Garcia im Indischen Ozean, die vom Pentagon finanziert wurde.

Quellen: TeleGeography; Natürliche Erde

Was viele von ihnen nicht wussten, war, dass das Pentagon etwa ein Drittel des gesamten Kabels unter der Bedingung bezahlt hatte, dass es einen Spleiß enthielt, der seine kommerzielle Leitung mit Diego Garcia verbindet, sagten zwei Personen mit Kenntnissen des Projekts gegenüber Reuters.

Die US-Pazifikflotte sagte in ihrer Erklärung gegenüber Reuters, dass das Oman Australia Cable von SUBCO „eine einzigartige Gelegenheit“ biete, die abgelegene Insel mit einem Untersee-Glasfaser-Internetkabel zu verbinden.

In der Erklärung heißt es, die US-Pazifikflotte habe mit Unternehmen zusammengearbeitet, die das Oman-Australien-Kabel verlegen, um eine Abzweigung nach Diego Garcia zu verlängern, gab jedoch nicht bekannt, wie viel sie für die Anschlussleitung bezahlt habe.

„Diese Partnerschaft hat die digitale Widerstandsfähigkeit und Sicherheit unserer Kommunikationsinfrastruktur im Indopazifik erhöht“, heißt es in der Erklärung.

Während die Marine bisher offiziell nichts zu dem Kabel gesagt hatte, erhielten die Matrosen auf der Diego Garcia letztes Jahr einen Hinweis. Kapitän Richard Payne, der damalige Kommandant der Diego Garcia, erwähnte das Telegramm während eines Gastauftritts am 9. Februar beim lokalen Radiosender der Basis, „99.1 The Eagle“, dessen Aufzeichnung auf der Facebook-Seite des Navy-Radiosenders veröffentlicht wurde.

Payne, der die Fragen der Zuhörer beantwortete, gab an, dass vor der Westküste von Diego Garcia ein ungewöhnliches Schiff gesichtet werden könnte.

„Wir werden hier auf der Insel sehr bald Glasfaser haben“, sagte Payne dem Moderator der Sendung, Alex Kerska oder „DJ Special K“, während des Abschnitts, in dem er auch Beschwerden über hohe Bierpreise auf dem Atoll ansprach und anrief Ich bitte die Inselbewohner, an einem Kickball-Turnier teilzunehmen.

„Ab heute (oder) morgen haben wir das Kabelverlegungsschiff, das jetzt draußen vor der Küste liegt. Es ist ein kommerzielles Unternehmen, das das macht … Es ist ein sehr interessantes Schiff“, fuhr Payne fort, ohne das Unternehmen oder das Schiff zu nennen.

Payne, der jetzt im Büro des Unterstaatssekretärs für Geheimdienste und Sicherheit arbeitet, antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Das Schiff, auf das Payne sich bezog, war die CS Dependable, so Quellen des SubCom und der Marine, die Kenntnis von der Operation hatten.

Das Schiff CS Reliance von SubCom verlegte die erste Hälfte des kommerziellen Kabels von Perth, Australien, bis in die Mitte des Indischen Ozeans. Von dort aus übernahm die CS Dependable, führte die Verbindung zu Diego Garcia durch und verlegte den Rest des Hauptstamms nach Oman, hieß es.

Reuters analysierte Satellitenbilder und Schiffsverfolgungsdaten auf Eikon, der Finanzanalyseplattform der London Stock Exchange Group. Diese Informationen zeigten, dass die CS Dependable im Februar und März 2022 rund um Diego Garcia operierte und dann weiter nach Oman segelte.

Möglich wurde die heikle Operation durch eine jahrzehntelange Freundschaft zwischen drei Veteranen der Unterseekabelindustrie, so zwei mit den Vorgängen vertraute Personen.

Den Abgang des Pentagons koordinierte Catherine Creese, eine ehemalige Offizierin der US-Küstenwache, die jetzt Direktorin des US Naval Seafloor Cable Protection Office ist, der Einheit, die die Unterseekabel der Marine überwacht.

Bevor er 2006 zur Marine kam, arbeitete Creese 11 Jahre lang bei SubCom, einer Zeit, die noch unter dem Namen Tyco Telecommunications bekannt war. Laut zwei ehemaligen SubCom-Mitarbeitern, die mit Coughlan und Creese zusammengearbeitet haben, arbeitete sie dort eng mit dem Mann zusammen, der jetzt CEO von SubCom ist, David Coughlan.

Laut einem aktuellen SubCom-Mitarbeiter und einem Navy-Mitarbeiter haben Coughlan und Creese die Diego-Garcia-Operation geplant und durchgeführt.

Creese und Coughlan antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Die US-Marine antwortete nicht auf Fragen zur Beteiligung von Creese.

'Träume werden wahr'

Der Verkauf des Kabels an Investoren lag unterdessen in der Zuständigkeit von Slattery, dem australischen Unternehmer, der mit dem Aufbau und Verkauf privater Unterseekabel ein Vermögen gemacht hat. Laut drei Branchenquellen, die mit Slattery zusammengearbeitet haben, zeichnet sich der Geschäftsmann in einer konservativen Branche als geselliger und freimütiger Charakter aus, der bereit ist, riskante Projekte anzunehmen.

Slattery antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Coughlan von SubCom half Slattery Ende der 2000er Jahre dabei, seinen ersten großen Kabelvertrag abzuschließen, was ihn auf den Weg brachte, einer der reichsten Technologiemogule Australiens zu werden, so zwei mit der Angelegenheit vertraute Branchenquellen.

Dieses Projekt, ein von SubCom gebautes Kabel zwischen Brisbane und Guam, einem Inselgebiet im US-Pazifikraum, auf dem sich auch ein Marinestützpunkt befindet, hätte Slattery fast bankrott gemacht, sagte der Geschäftsmann der Australian Financial Review in einem Interview im Jahr 2016.

Dank sympathischer Lieferanten gelang es Slattery, das als PIPE bekannte Kabel über die Linie zu bringen, heißt es in dem Artikel der Financial Review. Entscheidend sei, dass SubCom, der Hauptlieferant des Projekts, Slattery einen Kredit gewährte, um das Kabel fertigzustellen, sagten die beiden Branchenquellen.

Slattery verkaufte das Unternehmen, dem das PIPE-Kabel gehörte, im Jahr 2010 für 373 Millionen AUD (248 Millionen US-Dollar), die erste einer Reihe erfolgreicher Wetten auf die technische Infrastruktur. Laut einer von Financial Review veröffentlichten „Rich List“ für 2020 verfügt Slattery über ein persönliches Nettovermögen von 564 Millionen AUD (375 Millionen US-Dollar).

Der Unternehmer stellte das Oman Australia Cable in öffentlichen Stellungnahmen als Alternative zur traditionellen Route zwischen Australien und dem Nahen Osten dar, die durch Südostasien führt. Der Anstoß zu Diego Garcia wurde nie erwähnt.

Eine Blaupause für ein solches Projekt existierte bereits. Slatterys Kabel war im Wesentlichen eine Wiederbelebung und Umleitung eines Plans aus dem Jahr 2017, ein Kabel zwischen Australien und der Republik Dschibuti am Horn von Afrika zu bauen, mit einer geheimen Verbindung zu Diego Garcia, finanziert vom Pentagon, so eine Person, die direkt an diesem Deal beteiligt war . In Dschibuti befindet sich Chinas erster Militärstützpunkt im Ausland, der 2017 eröffnet wurde.

Das zuvor geplante Kabel – bekannt als Australia West Express – wurde nie gebaut, weil das US-Unternehmen hinter dem Projekt, GoTo Networks, nicht die privaten Investitionen sichern konnte, die erforderlich waren, um den nicht vom Pentagon finanzierten Teil abzudecken, sagte die Person.

Das Kabelschiff von SubCom wurde in der Nähe eines abgelegenen Stützpunkts der US-Marine aufgespürt

Die CS Dependable verbrachte im Februar und März 2022 Wochen in den Gewässern um Diego Garcia, wie Schiffsverfolgungsdaten zeigen. In diesem Zeitraum verlegte die Schiffsbesatzung laut Quellen von SubCom und Navy ein geheimes Unterwasser-Glasfaser-Internetkabel zu einem Stützpunkt der US-Marine auf dem Atoll.

Quelle: Refinitiv Eikon

John Mariano, der CEO des inzwischen aufgelösten GoTo Networks, lehnte eine Stellungnahme ab. Das US-Verteidigungsministerium antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Ein Beamter des Präsidentenbüros in Dschibuti lehnte eine Stellungnahme ab.

Kabel sind in der Regel Eigentum eines Konsortiums aus Telekommunikations- und Technologieunternehmen, die Kosten und Risiko verteilen. Gelegentlich bauen Unternehmer oder Private-Equity-Firmen ein Kabel nach Spezifikation mit dem Ziel, Bandbreite an Netzbetreiber und Technologieunternehmen zu verkaufen, bevor sie das Kabel mit Gewinn weiterverkaufen.

Slattery ist ein Meister solcher Geschäfte, sagten zwei Personen, die mit ihm zusammengearbeitet haben, gegenüber Reuters. Er nutzte seine Erfahrung und Kontakte, um genügend Investoren zu gewinnen, um die Pentagon-Finanzierung für den Bau des Oman Australia Cable aufzustocken, sagten die beiden Personen.

Das 10.000 Kilometer lange Kabel wurde im Oktober 2022 vom australischen Premierminister Anthony Albanese offiziell eröffnet. Es umfasst eine Verbindung zu den Kokosinseln, einem australischen Territorium, das aus einer Ansammlung winziger Inseln zwischen Sri Lanka und Australien besteht. Das australische Militär hat die Genehmigung des Parlaments für Mittel zur Modernisierung eines dortigen Flugplatzes und für andere Verbesserungen zur Stärkung seiner maritimen Überwachungsfähigkeiten in der Region beantragt.

Slattery twitterte am 19. November 2022 ein Gruppenfoto, auf dem er und Albanese zu sehen waren, beide mit breitem Grinsen, und feierten das Telegramm und das Team, das „Träume wahr werden ließ“.

Das Büro von Albanese reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zum Projekt, seiner Finanzierung oder möglichen militärischen Nutzungsmöglichkeiten. In einem Tweet vom 22. Oktober 2022, der von seinem Twitter-Konto gesendet wurde, lobte er die Geschwindigkeit, Sicherheit und Zuverlässigkeit des Kabels und prahlte damit, dass es „über 65 Millionen Netflix-Sendungen gleichzeitig streamen“ könne.

Die Regierung von Oman antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Hebel der Macht

Die Rolle von SubCom in dem Projekt markierte eine Rückkehr zu seinen Wurzeln im Kalten Krieg.

Das Unternehmen wurde laut seiner Website im Jahr 1955 gegründet, dem Jahr, in dem das erste transatlantische Unterwasser-Telefonkabelsystem zwischen Schottland und Neufundland verlegt wurde. Dieses Kabel wurde von der U-Boot-Kabelabteilung von AT&T eingesetzt, die später zu SubCom werden sollte.

Die wahren Ursprünge des Unterseekabelgeschäfts von AT&T reichen fünf Jahre zurück, als das Unternehmen von der US-Marine den Auftrag erhielt, ein Netzwerk von Unterseeüberwachungskabeln aufzubauen, um nach sowjetischen U-Booten zu suchen, sagen drei ehemalige Mitarbeiter mit Sachkenntnis.

Das Projekt war als Sound Surveillance System oder „Project Caesar“ bekannt, wie aus einem freigegebenen Dokument über das Programm hervorgeht, das auf der Website der US Navy verfügbar ist. Das Dokument erwähnt die Beteiligung von AT&T nicht.

Nach Abschluss des Navy-Projekts verwandelte sich das Unterseekabelprojekt von AT&T in ein kommerzielles Unternehmen, sagten die ehemaligen Mitarbeiter.

AT&T antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

1997 verkaufte AT&T seinen Kabelverlegungsbetrieb, einschließlich einer Schiffsflotte, an Tyco International, ein Sicherheitsunternehmen mit Sitz in New Jersey. Im Jahr 2018 verkaufte Tyco die Kabelsparte, die zu diesem Zeitpunkt TE SubCom hieß, für 325 Millionen US-Dollar an Cerberus, die New Yorker Private-Equity-Gesellschaft.

SubCom veröffentlicht nicht viele Details über sein Geschäft. Nach Angaben von Eikon beschäftigt das Unternehmen mehr als 1.300 Mitarbeiter und erwirtschaftet einen Jahresumsatz von 344 Millionen US-Dollar.

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Letztes Jahr unterzeichnete SubCom einen „Master-Service-Vertrag“ mit Google, einem der weltweit größten Investoren in Untersee-Internetkabel, so zwei Personen, die mit dem Deal vertraut sind.

Dieser Vertrag, der den Angaben zufolge Hunderte Millionen Dollar wert ist, könnte Google beim Aufbau des weltweit größten privaten Datennetzwerks aller Zeiten helfen und Cloud-Rechenzentren auf der ganzen Welt mit einem Netz von von SubCom hergestellten Unterseekabeln verbinden.

Google antwortete nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.

Mehr Unterseekabel und Rechenzentren in den Händen von US-Unternehmen wie Google und SubCom seien ein Gewinn für Washington, da es chinesische Firmen von der Internet-Hardware fernhalten will, die in den kommenden Jahrzehnten den globalen wirtschaftlichen und militärischen Fortschritt unterstützen wird, sagte Kellee Wicker. Direktor des Science and Technology Innovation Program am Wilson Center, einer in Washington ansässigen Denkfabrik.

„Kabel sind ein enormer Krafthebel“, sagte Wicker. „Wenn Sie diese Netzwerke nicht direkt kontrollieren können, möchten Sie ein Unternehmen, dem Sie vertrauen können, um sie zu kontrollieren.“

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Adler und Drache

Von Joe Brock

Grafik: Vijdan Mohammad Kawoosa

Fotobearbeitung: Edgar Su

Künstlerische Leitung: Catherine Tai

Design und Hauptillustration: Eve Watling

Herausgegeben von Marla Dickerson