Wut als Kraft des Vorauszahlungs-Energiezählers

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Jonathan Brearley, Vorstandsvorsitzender von Ofgem, warnt Energieversorger: „Ihr Ruf steht auf dem Spiel.“

Strengere Regeln, nach denen Haushalte zwangsweise auf einen Energiezähler mit Vorauszahlung umgestellt werden können, wurden von Aktivisten kritisiert, die ein vollständiges Verbot fordern.

Kunden müssen mehr Möglichkeiten zur Begleichung ihrer Schulden erhalten und die Zwangsinstallation von Zählern in Häusern mit Bewohnern über 85 Jahren wird verboten, sagte die Regulierungsbehörde Ofgem.

Wohltätigkeitsorganisationen sagen, dass die Maßnahmen nicht ausreichen, weil sie freiwillig sind, aber Ofgem sagt, dass sie bald obligatorisch sein werden.

Die Anprobe wurde gestoppt, nachdem Agenten in die Häuser schutzbedürftiger Menschen eingebrochen waren.

Die Untersuchung der Times, die die Handlungen von Agenten von British Gas aufdeckte, löste einen öffentlichen Aufschrei aus.

Simon Francis, Koordinator der End Fuel Poverty Coalition, sagte, die neuen Regeln „gehen nicht weit genug“. Citizens Advice sagte, sie sollten schnell verbindlich eingeführt werden.

Ein vollständiges Verbot der Zwangsanpassung müsste von den Ministern der Regierung eingeführt werden.

Energieminister Grant Shapps schien zu bestätigen, dass die Regierung Maßnahmen ergreifen werde. Als er die Downing Street verließ, wurde er gefragt, ob mehr getan werden würde, um die Vorauszahlungszähler zu kontrollieren, und Herr Shapps sagte: „Ja, wir werden dabei sein.“

Jonathan Brearley, Vorstandsvorsitzender von Ofgem, sagte, die Regulierungsbehörde müsse ein ausgewogenes Schuldenmanagement schaffen und gleichzeitig gefährdete Kunden schützen. Er sagte jedoch, dass der Ruf der Unternehmen auf dem Spiel stünde, wenn sie sich nicht an die Regeln hielten.

„Wir können nicht auf alles achten, was Zulieferer tun, also können wir nicht garantieren, dass es keine schlechten Praktiken gibt. Aber wir haben die Möglichkeit, tief in ein Unternehmen einzudringen, um zu sehen, was passiert“, sagte er der BBC-Sendung „Today“.

Es wurden Fragen zur Bewertung der eigenen Leistung durch Energieunternehmen aufgeworfen, sie müssen jedoch fünf Bedingungen erfüllen, bevor sie ab Mai mit der Zwangsmontage von Zählern beginnen können. In der Praxis könnte es Monate dauern, bis einige Unternehmen wieder mit Zwangsinstallationen beginnen können.

Ofgem sagte, es werde den Kodex in neue verbindliche Regeln umwandeln und diese bei Bedarf verstärken.

Herr Brearley sagte, die neuen Regeln würden „viel strenger“ überwacht. Er sagte, wenn Unternehmen sich nicht an die Anforderungen halten würden, würden strengere Vorschriften eingeführt, die „ihren kommerziellen Interessen zuwiderlaufen würden“.

Er sagte, die Regulierungsbehörde könne Informationen von intelligenten Messgeräten und Bodycam-Beweisen heranziehen, um die Leistung von Unternehmen zu überprüfen.

Die Pläne seien unzureichend, so Tarique Chowdhury, 55, die im Herbst 2020 einen Vorauszahlungszähler zwangsweise einbauen ließ, nachdem ein früherer Mieter Schulden angehäuft hatte.

Er sagte, dass der „Förderband“-Ansatz bei Beschlägen falsch gewesen sei und dass sich seine erzwungene Natur „wie ein Einbruch anfühlte“. Dem neuen Kodex, sagte er, fehlten Zähne.

„Ein Reputationsverlust ist ein Risiko, das diese Unternehmen eingehen können“, sagte er und behauptete, dass die Unternehmen Geld für ordnungsgemäße Kontrollen hätten ausgeben können.

Seit die Energiepreise gestiegen sind, kommt es immer häufiger vor, dass Menschen ohne ihre Zustimmung auf Prepaid-Zähler umsteigen.

Dies kann per Haftbefehl oder aus der Ferne über intelligente Zähler erfolgen, wobei die Lieferanten sagen, dass dies verschuldeten Kunden helfen kann, ihre Ausgaben zu verwalten.

Aktivisten sagen jedoch, dass schutzbedürftige Kunden Gefahr laufen, bei Vorauszahlungszählern, die aufgeladen werden müssen, kein Guthaben mehr zu haben und keinen Zugang zu Licht und Wärme zu haben.

Alle Energieversorger in England, Schottland und Wales haben sich dem Verhaltenskodex angeschlossen, der die Praktiken festlegt, die sie beim Einbau der Zähler einhalten sollten.

Gemäß den Regeln müssen Lieferanten nun mindestens zehn Versuche unternehmen, einen Kunden zu kontaktieren und einen „Vor-Ort-Wohlfahrtsbesuch“ durchzuführen, bevor ein Vorauszahlungszähler installiert wird.

Vertreter, die sie anbringen, müssen außerdem Körperkameras oder Audiogeräte tragen, um sicherzustellen, dass die Regeln eingehalten werden.

Zusätzlich:

Wenn ein Kunde seine Schulden zurückgezahlt hat, kann sein Fall neu beurteilt werden und er kann möglicherweise von einem Vorauszahlungszähler zurücktreten.

Es bestehen jedoch Bedenken, dass die Vorschriften nur die Personen mit dem höchsten Risiko schützen.

Für gefährdete Kunden in der Kategorie „mittleres Risiko“ müssen Lieferanten weitere Risikobewertungen durchführen, können aber dennoch Zwangsinstallationen durchführen, wenn sie diese für gerechtfertigt halten.

Zu den Personen mit mittlerem Risiko könnten unter anderem ältere Menschen im Alter zwischen 75 und 84 Jahren, Eltern von Kindern unter fünf Jahren, schwangere Frauen und Menschen mit Alzheimer-Krankheit gehören.

„Was ist mit älteren Menschen unter 85 Jahren? Auch einige behinderte Menschen könnten immer noch zu kurz kommen – Menschen, die zum Beispiel ihre Rollstühle mit Strom versorgen. Es wird Menschen geben, die nicht versichert sind“, sagte Herr Francis von „End Fuel Poverty“. Koalition.

Scope, eine Wohltätigkeitsorganisation für die Gleichstellung von Menschen mit Behinderungen, fordert ein völliges Verbot und warnt davor, dass die Vorschriften dazu führen könnten, dass in manchen Haushalten mit Behinderungen immer noch Zähler zwangsmontiert werden könnten.

Laut Citizens Advice waren schätzungsweise 600.000 Menschen gezwungen, auf Prepaid-Zähler umzusteigen, nachdem sie letztes Jahr Schwierigkeiten hatten, ihre Rechnungen zu bezahlen, gegenüber 380.000 im Jahr 2021.

Noch bevor die Zwangsmontage von Zählern wieder aufgenommen werden kann, sollten Unternehmen davon überzeugt sein, dass sie Tests bestehen, einschließlich einer Prüfung, um etwaige falsch installierte Zähler aufzudecken. Außerdem müssen sie sich mit allen von der Regulierungsbehörde dargelegten historischen Problemen im Zusammenhang mit der Zählerinstallation befassen.

David Ford ließ Schuldenagenten in seinem Haus in Brighton eintreffen und drohte, einen Schlosser zu beauftragen, einzubrechen und einen Vorauszahlungszähler zu installieren, der später eingebaut wurde.

Er sagte, dass die Regulierungsbehörde und die Regierung schon vor Jahren Verbesserungen am System hätten vornehmen sollen.

„Wenn dies geschieht, kann es für Sie zu einer schlechteren Lage kommen“, sagte Herr Ford, der – wie sein Partner – eine Behinderung hat.

Lieferanten haben zuvor darauf hingewiesen, dass Kundenschulden, wenn sie nicht beglichen werden, letztlich über die Rechnungen aller anderen beglichen werden müssen.

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